미국 하면 떠오르던 흰머리수리가 12월 24일 드디어 국조로 공식 지정됐다.

흰머리수리가 가장 많이 서식하는 미네소타주 의원들이 주도적으로 발의했다고 한다.



물론 이제서야 법적으로 인정됐다는 뜻이지,

흰머리수리는 일찍이 미국 국장에도 들어가 있을 정도로 대표적인 상징물이었다.





로마 제국이 그랬듯 용맹한 수리(eagle)는 용맹과 힘의 상징으로 여겨졌고,

더군다나 흰머리수리는 아메리카 토착종이었기 때문.



미국 국장은 요렇게 생겼다.

좌우 발에 쥔 올리브 가지와 화살은 각각 의회 독점 권한인 '평화'와 '전쟁'을 의미.
화살 개수는 13개로, 미국 독립전쟁 당시 13개 식민지(건국주)를 가리키고 있음.

입에 물고 있는 라틴어 문구 역시 딱 13글자로, 뜻은 연방 국가에 걸맞는 여럿으로 이루어진 하나.



재밌는 건 처음부터 흰머리수리는 아니었다는 사실.

미국의 문장학 권위자 윌리엄 바튼이 1782년 처음 선보인 국장 도안에선 그냥 전신이 하얀 수리였다.

오히려 수리보단 매에 가까워 보이기도 하는 생김새였는데



곧이어 국장 디자인을 맡은 찰스 톰슨이란 인물이 저 맹금류만 남긴 다음, 아예 흰머리수리로 바꿔 버렸다.

그리고 이 버전이 현재 미국 국장으로 발전하게 됨



하지만 흰머리수리가 미국 상징이 되는 데 모두가 찬성한 것은 아니었으니....



대표적인 반대파가 바로 '건국의 아버지' 최고 네임드 중 하나이자 팔방미인인 미국 달러 최고액권(100$) 주인공,

벤자민 프랭클린이었음.

프랭클린은 찰스 톰슨의 디자인을 보자마자 탄식하며 이렇게 말했는데



야 생긴 꼬라지가 이게 뭐냐? 이게 칠면조지, 수리야?



게다가 흰머리수리 이놈들 얼마나 게으른데, 고기도 지 힘으로 안 잡고 뺏어 먹기나 하지. 또 지들보다 한참 작은 새들한테도 쫓겨 줄행랑치기 일쑤다.



그야말로 흰머리수리들은 도덕적으로 '해로운 새다'



이토록 흰머리수리를 신랄히 디스하던 프랭클린,

사실 그에겐 일찍이 미국의 상징으로 밀어온 자신 만의 '픽'이 있었는데



그것은 바로 미국 대표 독사인 '방울뱀'이었다



프랭클린은 1754년 프렌치-인디언 전쟁 때부터 훗날 미국이 되는 영국령 북미 식민지를 방울뱀에 빗대는 만평을 그렸는데

위 표어는 '뭉치지 않으면 죽는다'는 뜻으로, 식민지들의 일치 단결을 호소하는 의도였다.



프랭클린이 밀던 방울뱀은 나름 호응이 있었는데,

미국 독립전쟁 당시 미국 최초 해군 사령관인 에섹 홉킨스가 자기 깃발에 방울뱀을 그려 넣으며 짤막히 적었다

날 밟지 마라



그렇다면 프랭클린은 왜 간지 나는 하늘의 왕자인 흰머리수리가 아닌, 땅을 기어다니는 방울뱀을 더 좋아했을까?

그의 발언을 인용하며 글을 마친다



방울뱀의 눈은 어느 동물보다도 밝고, 눈꺼풀이 없다. 덕분에 언제나 경계 태세를 늦추지 않는 것이다.

방울뱀은 또 상대를 먼저 공격하는 일이 없다. 대신 한번 공격을 당하면 절대 항복하지 않는다. 관대함과 진정한 용기의 화신이다. 우리 미국과 잘 어울리지 않나.

무엇보다 놀라운 것은 내가 방울뱀 꼬리 방울을 세보니 딱 건국주 개수와 같은 13층이었다는 사실이다! 대단한 우연의 일치가 아닌가!



끝